炎症が、関節の変形を引き起こす【関節リウマチ】①

なんらかのきっかけにより、炎症を引き起こす物質が関節の滑膜内に侵入する事から始まる、「関節リウマチ」。

滑膜の中で炎症（滑膜炎）が引き起こされると、滑膜の毛細血管から「滑膜組織」に白血球などの「血漿成分」が滲み出る事で、滑膜がむくみ、通常の何倍もの厚さへと腫れ上がります。

そのため関節腔には、滑膜から分泌された関節液が異常に溜まり続けるので、関節は全体として「紡錘状に腫れ上がる」「こわばる」「痛む」などが起こります。

関節液の中身は「炎症細胞」や「免疫細胞」なのですが、多くの場合「リウマチ因子」もあらわれます。

滑膜から分泌された関節液の中では、リウマチ因子が「IgG」と呼ばれている抗体として結び付き、「免疫複合体」を作ります。

そこに「補体」と呼ばれるたんぱく質がくっつき、白血球の中の「好中球」（白血球中の大食細胞）や「マクロファージ」を呼び寄せると、免疫複合体への攻撃が開始されます。

ですがこの時に、好中球やマクロファージが武器として出している酵素などの物質が、「骨や軟骨を攻撃」してしまうので、破壊されてしまいます。

この攻撃に、免疫機能の「T細胞」（リンパ球の一種）「B細胞」（T細胞からの司令で病原体に対する抗体を作る）が加わると、細胞間の免疫の仕組みを介して炎症がさらに進んでしまいます。

ほかにも、滑膜に関節液が溜まってくると「骨の中のカルシウムが失われて」いきます。

この時点では、まだ骨の破壊は始まってはいませんが、レントゲン検査では骨に「す」が入ったような「骨萎縮」が見られる事もあるそうです。

滑膜組織の炎症が進んでいくと、細胞が死んでしまったり、組織が破壊されて免疫反応が強まるために、慢性的な炎症状態になっていきます。

このように炎症反応と免疫反応の連鎖反応が進んでいくと、炎症細胞と免疫細胞がさらに増えてしまい、結合組織の増殖にともない滑膜組織のあちこちに「肉芽」（外傷や炎症によりからだの組織が損傷を受けると、修復するため周囲から作られてくる顆粒状の結合組織）が形成されます。

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